Juan Vicens: bibliotecario

Juan Vicens nace en Zaragoza en 1895. Ingresa en la Residencia de Estudiantes, centro creado por la Institución Libre de Enseñanza, donde la observación y experimentación, pluralidad de intereses, deportes y actividades culturales, además de adquisición de conocimientos, son la norma. Aqui trabará amistad con Lorca.
Al instarurarse la II República la tasa media de analfabetismo es superior al 40%. La República construirá en tres años más escuelas que en los treinta anteriores. Cuando se crea el Patronato de Misiones Pedagógicas, que tendrá como una de sus funciones la creación de bibliotecas, Juan Vicens es nombrado uno de sus inspectores.
Hasta entonces las bibliotecas eran pocas y, prácticamente, solo accesibles a un público erudito y especializado. Vicens es un hombre radicalmente interesado por la instrucción de las masas y cree en las bibliotecas como herramienta adecuada.
Al producirse el golpe de estado franquista, que liquidará la República, Vicens y otros participarán en Cultura Popular, que creará cientos de bibliotecas, llevando los libros y la prensa hasta el frente y los hospitales.
Pero si todo lo anterior es importante para nosotros lo principal de Vicens, visto desde hoy, es su libro "España viva: El pueblo a la conquista de la cultura", (Ediciones Vosa, 2002 ) publicado en 1938 en París. Pensamos que este libro es el más emotivo e interesante que se ha publicado en el siglo XX sobre la lectura pública y las bibliotecas en nuestro pais. Cuenta Vicens en el libro como una de las bibliotecas se creó en un pueblo en lo alto de la Alpujarra, cuatrocientos habitantes, lejos de todo, y él fue a visitarla:

"Me contaron cómo no creyeron nunca que llegaría la biblioteca; tenían el talón de envío y aun no lo creían". "Al llegar los cajones, la emoción fue enorme; todavía, al contármelo, casi tenían lágrimas en los ojos". El secretario del Ayuntamiento le dijo a Vicens: "Estas gentes tienen desde hace siglos la sensación de estar abandonados de todos. Usted es, desde hace siglos, la primera persona que ha venido aquí a traer algo y no a llevarse"

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